近代中国的第一批留学生可以追溯到清朝末年和民国初期。这些留学生对中国近代化进程产生了深远影响，为中国的现代化发展和教育改革做出了重要贡献。
清朝末年，洋务运动的兴起推动了中国留学生赴西方学习的潮流。其中，李鸿章于1872年派遣的中国第一批留美学生是标志性事件。这批留美学生被派往美国，接受西方科学、技术和政治制度方面的教育，为中国尝试吸收西方知识和文化做出了努力。
民国初期，随着新文化运动的兴起，留学风潮愈发盛行。胡适、陈独秀等许多知名学者也是这一时期留学归国的重要人物。他们在海外接受了现代思想启蒙和教育，带回了西方先进的文化和学术理念，对中国的思想解放和文化革新产生了深远的影响。
这些留学生在海外接受了世界先进文化和知识，他们的归国为中国近代化进程注入了新的活力和动力。由于他们的努力，中国逐渐摆脱了封建旧制度的束缚，走上了现代化道路。他们也为中国的教育事业和学术交流做出了卓越的贡献，推动了中国教育的改革与发展。